Молодой, бедный художник Чартков случайно находит в лавке странный портрет старика с невероятно живыми, пронзительными глазами. С этого момента жизнь художника меняется: он обретает богатство и славу, но цена этого успеха – его собственный дар. Краски на полотнах становятся мертвыми, а душа – пустой.