Аркадий Долгорукий, внебрачный сын богатого помещика Андрея Версилова, стремится обрести независимость и доказать собственную значимость. Он вынашивает идею накопить состояние и стать свободным от чужого влияния, однако отношения с отцом, семейные тайны и столкновение с противоречиями взрослого мира постепенно меняют его взгляды. В поисках собственного пути Аркадий переживает внутренние конфликты, разочарования и нравственные испытания. Роман о взрослении, самоопределении, семейных отношениях и поиске своего места в мире.