История мелкого чиновника Аксентия Ивановича Поприщина, чья жизнь превращается в череду нелепых неудач и унижений. Не в силах вынести серость своего существования и безответную любовь к дочери начальника, он постепенно погружается в мир своих фантазий. Дневник героя – это хроника распада личности, где болезненный бред переплетается с острой социальной сатирой.