В провинциальный город, где царит произвол, взяточничество и страх, приходит известие: едет ревизор. Перепуганные чиновники, чья совесть нечиста, принимают за важного петербургского чиновника обычного проезжего повесу Хлестакова. Начинается каскад комичных ситуаций: мелкий мошенник, сам того не осознавая, становится «генеральным инспектором», а городская верхушка в страхе раболепствует перед ним, пытаясь скрыть свои грехи.