Молодой дворянин Дмитрий Оленин, разочарованный в пустой столичной жизни, отправляется на Кавказ, надеясь найти здесь искренность и первозданную чистоту. Он поселяется в казачьей станице, где его очаровывает жизнь казаков – вольных, смелых и тесно связанных с природой людей. Здесь он встречает Марьяну, прекрасную казачку, воплощающую для него естественную красоту мира...