Пафос романа определяет мысль об единении народа перед общей бедой, о его способности к взаимопомощи, самоотречению и самопожертвованию. Действие романа происходит в таёжной северной деревне Пекашино весной и летом 1942 года. Четырнадцатилетний Михаил Пряслин после гибели на фронте отца взял на себя заботу о пятерых младших братьях и сёстрах, став опорой матери, хозяином дома и кормильцем семьи.