Макар Девушкин, скромный петербургский чиновник, и Варвара Добросёлова, молодая девушка, оказавшаяся в тяжёлых жизненных обстоятельствах, ведут переписку, в которой делятся своими переживаниями, надеждами и повседневными заботами. Через письма постепенно раскрываются их характеры, душевная близость и стремление сохранить достоинство перед лицом бедности и общественного равнодушия. Эпистолярный роман Фёдора Достоевского о человеческом сострадании, одиночестве, любви и жизни людей, чьи чувства и мечты остаются незаметными для окружающего мира.